- Cathédrale Saint-Michel de Carcassonne

- Présentation
* Culte : Catholique Romain.
* Type : Cathédrale.
* Rattachement : Diocèse de Carcassonne et Narbonne.
* Début de la construction : (1247.
* Style dominant : Gothique.
* Protection : Classée Monument Historique (1886), (1926).

- Situation
* Pays : France.
* Région : Occitanie.
* Département : Aude.
* Ville : Carcassonne.

- Historique

La Cathédrale St Michel de Carcassonne, ancienne église Paroissiale située dans un faubourg de la cité de Carcassonne, la Bastide St Louis, est un édifice de style Gothique Méridional. Elle fut construite à partir de (1247) sur l'ordre du Roi Louis IX, désireux de remplacer un ancien sanctuaire détruit au cours du siège de la ville par Raymond II Trencavel en (1240) De dimensions plus modestes à l'origine, l'église se révèlera vite de taille insuffisante, au point qu'il sera utile de l'agrandir dès (1283). Lors de l'incendie de la Bastide par les troupes du Prince Noir en (1355), en plein conflit Franco Anglais, l'église St Michel est un des seuls édifices encore debout, mais elle a subi de terribles dégâts. Au cours de la campagne de reconstruction qui s'ensuivit, décision fut prise d'incorporer l'église dans les nouvelles Fortifications, il est encore possible de voir certaines traces de ces modifications, notamment au niveau de l'Abside, près de laquelle subsiste une tour Cylindrique d'aspect militaire. Des fossés atteignant 10 mètres de large seront percés autour de l'édifice, avant d'être finalement comblés et remplacés au (XIXème siècle) par une large promenade publique.

En (1803), il est décidé de transférer le Siège Episcopal, qui se situait depuis le Moyen Age dans la Cathédrale St Nazaire, dans l'église St Michel, qui prend ainsi le titre de Cathédrale. De profondes modifications sont décidées afin d'adapter l'édifice à sa nouvelle fonction, mais un incendie, survenu dans la nuit du 4 au 5 Novembre (1849), perturbe considérablement les travaux. Assurée par Léon Ohnet à partir de (1850), la direction des travaux est confiée en (1857) à l'architecte Eugène Viollet le Duc, qui signe ainsi son 1er grand chantier dans la ville de Carcassonne.

- Architecture

Le plan de la Cathédrale se caractérise par une relative simplicité. Elle forme une Nef Unique comportant 8 travées d'une portée remarquable de 20 mètres, elle est seulement dépassée par la Cathédrale de Mirepoix et celle de Gérone en Catalogne, et bordée par plusieurs Chapelles latérales. Celles ci sont surmontées de Roses qui furent rajoutées par Viollet le Duc. Le Choeur du Sanctuaire est formé d'une Abside à 7 pans, sur laquelle viennent se greffer 2 Absidioles. Il est percé de plusieurs larges Baies de style Ogival, renfermant des vitraux datant du (XIVème siècle) qui furent minutieusement restaurés par le maître verrier Alfred Gérente, peu après l'incendie de (1849).

La Nef est couverte de Voûtes Ogivales qui furent montées de (1657) à (1752), en remplacement d'une charpente apparente, tandis que les voûtes du Choeur datent du (XIIIème siècle). La façade, assez sévère, n'a pour seul élément de décoration qu'une grande Rosace de 8 mètres de Diamètre, comme nombre d'églises de la région, à commencer par la Cathédrale St Nazaire. Elle est flanquée d'un Clocher assez massif formant une base Rectangulaire sur 3 étages, avant de passer à un modèle Octogonal à son sommet. Le Clocher renferme 8 Cloches de Volée. La Cathédrale St Michel est classée Monument Historique depuis le 12 Juillet (1886) et les terrains environnants classés le 2 Août (1926).

La légende du miracle du St Suaire :
"l'évêque Martin de St André avait coupé un petit morceau du St Suaire conservé dans l'église des Augustins, et le jeta dans un feu. Par 2 fois, la précieuse relique s'éleva sans être brûlée, à la 3ème fois, ce furent les braises rougeoyantes qui se séparèrent alors que le morceau d'étoffe apparut intact aux assistants. Ce tissu Médiéval est actuellement conservé dans un reliquaire de la Cathédrale."

- Trésor de la Cathédrale

On y trouve des objets de Culte et richesses artistiques diverses, toiles de Maîtres et Sculptures, provenant des églises du Diocèse de Carcassonne :

- A voir :
* Vitrail central (XIVème siècle).
* Statue de Notre-Dame de la Rouminguière (XIVème siècle).
* Statues de Saint Bernard, Saint Benoît et Notre-Dame (XVIIIème siècle).
* Maître-autel de Jean-Baptiste Péru (XVIIIème siècle).
* Orgues de Cavaillé - Coll (XIXème siècle).
* Mur d’enceinte du (XIVème siècle). au Sud.

- Visite Extérieure

Façade de St Michel de Carcassonne a pris son allure de Forteresse après le passage dévastateur du Prince Noir en (1355). La large façade n'a d'autre ornement que la Rose qui surmonte le Portail. Le Clocher, comparé à celui de St Vincent, est peu élevé. Son dernier niveau, Octogonal, est percé sur chaque face de fines Baies à 2 Lancettes. Les faces Nord et Sud se contentent de refléter l'élévation intérieure, Chapelles Latérales, larges Roses séparées par des Pilastres sans y ajouter d'Ornement.

- Visite Intérieure

Comme la plupart des églises Gothiques du Sud, l'église adopte un plan à Vaisseau Unique, large de 17 mètres, bordé de Chapelles Latérales. Précédée par un Narthex qui soutient les Orgues, la Nef comporte 6 Travées ornées de peinture et Voûtées d'Ogives 21 mètres de Haut. L'élévation est à 2 Niveaux. Des Roses surmontent les grandes Arcades. Le Choeur, sans Déambulatoire, comporte une Travée droite et un rond point à 7 Pans. Il est éclairé par des fenêtres à 2 Lancettes qui se dressent au dessus des Stalles. 2 Absidioles l'entourent.

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