- Ministre de Louis XV

Fils du grand chambellan du Duc de Lorraine, petit fils du Baron de Beaupré, gouverneur de Saint Domingue, Choiseul entreprend une carrière militaire avant d’embrasser la diplomatie. Le futur Duc de Choiseul, Etienne François, porta d'abord le nom de Comte de Stainville. A 29 ans, il était déjà maréchal de camp. Il faut noter qu’en épousant la fille du riche financier Crozat, dont la soeur est une des intimes de Madame de Pompadour. Il devient le favori de Madame de Pompadour, après lui avoir épargné une intrigue à Versailles.

Il sera successivement Ambassadeur à Rome en (1753) il obtient du souverain pontife une encyclique qui met fin à la querelle avec les Jansénistes, affaire des billets de confession et du refus des sacrements, puis à Vienne en (1756) où il prépare le renversement des alliances, la Prusse devient pays ennemi commun de la France et de l’Autriche. En (1758), à titre de reconnaissance, elle s'arrangea pour faire élever sa terre de Stainville au titre de duché et il prend dès lors le titre de duc de Choiseul. Elle le fait également nommer ambassadeur à Rome, poste qu'il occupe de (1754) à (1757).

Secrétaire d’État aux Affaires étrangères de (1758) à (1761), responsable des ministères de la Guerre de (1761) à (1770) et de la Marine de (1761) à (1766) où il cherche à limiter la participation de la France à la guerre de 7 Ans, Choiseul renforce l’alliance autrichienne, et conclut le "pacte de Famille" avec les Bourbons d’Espagne, de Parme et de Naples afin de freiner l’expansion britannique (1761).

A l’issue de ce conflit, Choiseul apporte de grandes innovations dans l'armée, nouvelle artillerie, abolition de la vénalité des grades, création d’une école militaire, et de la marine, construction navale, création d’arsenaux. Il impose le respect du traité de (1738) prévoyant le retour de la Lorraine à la France, à la mort de Stanislas (1760) et, 2 ans plus tard, il négocie l’achat de la Corse afin de rétablir notre maîtrise en Méditerranée. Ministre dirigeant pendant douze ans, il partage avec son cousin Choiseul Praslin les charges de 3 secrétariats d’État.

L’affaire d’Aiguillon La Chalotais permet à Louis XV de mesurer le résultat d’une politique de faiblesse. La découverte d’une négociation menée secrètement par Choiseul avec l’Espagne pour une reprise de la guerre contre l’Angleterre, guerre dont le Roi ne veut à aucun prix, qui lui reprochait, d'avoir écarté les Jésuites des affaires du Parlement, achève la disgrâce du ministre à la fin de (1770). En Mai (1770), il avait pu faire aboutir sa politique autrichienne en faisant conclure le mariage du Dauphin Louis avec l’Archiduchesse Marie Antoinette. Pour cette dernière, le départ de Choiseul est une défaite et marque la victoire du clan de la Du Barry.

Grand ami de Voltaire avec qui il entretenait une correspondance assidue, peut-être est il celui qui lui inspira les quelques arpents de neige. Il se retire sur ses terres, en (1770). Mais non sans avant avoir restauré la flotte française, à titre de ministre de la Marine, et préparé sa revanche contre l'Angleterre en assurant l'appuie de la France aux 13 colonies. Il décède à Paris, le 8 Mai (†1785). Pour la petite histoire Catherine II la Grande le surnomma le "cocher de l’Europe".

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