- Ministre de Louis XIV

Homme d’État français, fils de Nicolas Colbert de Vandières drapier, bourgeois de Reims, lui-même fils d’un contrôleur des gabelles anobli en (1595). Présenté par Mazarin à Louis XIV, Il va pendant 22 ans collaborer étroitement avec le Roi, fait très rarissime dans l’Histoire. Ils vont ensemble renforcer les pouvoirs de l’Etat et faire rayonner la France dans l’Europe entière. Louis XIV avait une confiance aveugle en cet homme d’une honnêteté exemplaire. Il a participé du reste à la chute de Fouquet en combattant et dénonçant ses agissements frauduleux. Une autre particularité de cet homme était son énorme capacité de travail, des journées de 16 heures ne lui faisaient pas peur.

Il commence sa carrière en tant que commis au bureau des finances, en (1661) le Roi le nomme Surintendant des Finances, puis Contrôleur Général des Finances en (1665). Colbert va obtenir presque tous les postes clef tels que secrétaire de la Maison du Roi (1668) et la tête de la Marine en (1669). Epris de justice il commerça par diminuer de 33% les impôts perçus par les aides et les femmes. Par la suite il réformera la justice, l’industrie et le commerce, encourageant les industries traitant la laine, le drap et les tapis. Créant les industries des glaces, dentelles et autres produits de luxe . Les petits agriculteurs ne sont pas oubliés non plus, Colbert leur offrira un certain nombre de privilèges.

Il accordera pour 40 ans à la Compagnie de l’Amérique du Sud qui prendra pour nom Compagnie des Indes Orientales, la Guyane, les Antilles, le Canada et la Floride. Il va aussi créer une flotte de guerre de 276 bâtiments, agrandir ou créer les ports de Brest, Cherbourg et de Rochefort. Il achètera Dunkerque aux anglais. En (1666) il fonde l’Académie des sciences et l’Académie de France à Rome et en (1667) l’Observatoire de Paris. Il sera élu à l’Académie française.

Louis XIV sera le monarque le plus puissant du monde en grande partie grâce à Colbert. Contrôlant les dépenses du ministère de la Guerre, il mécontentera Louvois, qui le dessert auprès de Louis XIV. Il risquait d’être disgracié quand il mourut le 6 Septembre (†1683) à Paris. Enterré à St Eustache, il y resterait ses jambes, le reste fut transféré dans les catacombes en (1787).

Au coeur de l’arsenal de Colbert, la beauté classique d’une manufacture royale mise en chantier en (1666) sur ordre de Louis XIV. Fer de lance de la restauration de l’arsenal, c’est le plus long bâtiment industriel de l’Europe du (XVIIIe siècle) 373 mètres, la Corderie Royale à Rochefort, elle se visite et l’on peut y voir la fabrication de cordages comme au temps de Louis XIV.

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