- Empereur Germanique.

Il était le fils de Philippe le beau, archiduc d'Autriche, fils de Maximilien d'Autriche et de Marie de Bourgogne, et de Jeanne la Folle, fille de Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle de Castille.

Charles perdit son père à l'âge de 6 ans et reçut son héritage bourguignon, Flandres, Artois et Franche-Comté. Les Flamands appelèrent alors à la régence son grand père paternel l'empereur Maximilien d'Autriche. En (†1516), à la mort de son grand père maternel Ferdinand d'Aragon, il fut appelé au trône d'Espagne sous le nom de Charles 1er. A la mort de Maximilien en (†1519), le trône de l'Empire était vacant. Des élections furent organisées et Charles fut élu empereur contre François 1er, grâce à l'aide financière du banquier Fugger. Il prit alors le nom de Charles Quint.

Il gouverne sur un immense territoire comprenant les royaumes espagnols, Navarre, d'Aragon et de Castille, les Pays Bas, les États italiens de Naples, de Sicile et de Sardaigne, les territoires conquis en Amérique et en Afrique, ainsi que l'ensemble des possessions des Habsbourg. Sa 1ère difficulté fut de faire reconnaître son autorité en Espagne. Les Aragonais voulaient conserver les droits particuliers de leurs provinces, les Castillans reconnaissaient sa mère Jeanne la Folle comme seule souveraine, et d'une façon générale, les Espagnols craignaient que son élection à l'Empire ne le tourne trop vers l'Europe centrale. Aussi, lorsqu'il partit visiter l'Allemagne en (1520), la révolte éclata à Tolède. Elle fut réprimée, mais il fallut attendre le retour du souverain en Espagne en (1522) pour que son pouvoir cesse d'être contesté.

Le conflit avec la France commença en (1521). il mène contre François 1er 3 guerres (1521) à (1529), (1536) à (1538), (1539) à (1544).Les Français envahirent la Navarre, mais connurent des revers dans les Pays Bas. La médiation du Roi d'Angleterre Henri VIII fut un échec et il conclut avec Charles une alliance, la France était attaquée par la Picardie et par l'Espagne. La guerre continuait dans le Milanais. L'union avec Léon X en (1520) permit aux Impériaux de récupérer Milan (1521). Parme et Plaisance furent rendues à l'Eglise. La déroute française continua après la mort du pape en (†1522), avec la défaite de la Bicocque.

L'année suivante, Charles Quint se décida à envahir la France. Une armée impériale commandée par un traître français, le connétable de Bourbon, tenta une percée en Provence, mais fut arrêtée. Les Anglais furent humiliés, en Bourgogne, les Allemands repoussés et en Guyenne, les Espagnols arrêtés. Ces succès éblouirent François 1er qui se remit en marche pour le Milanais. Mais la campagne fut catastrophique et se termina à Pavie par sa capture (1525). Il fut transféré en Espagne où Charles Quint l'humilia en le traitant avec cruauté. François 1er menaça d'abdiquer, ce qui aurait enlevé à Charles Quint les fruits de la victoire. Finalement, il le contraignit à signer le "Traité de Madrid" en échange de sa libération janvier (1526), mais le traité ne fut jamais appliqué.

La toute puissance de Charles Quint inquiétait ses alliés, Henri VIII se rapprocha de François 1er et le Pape Clément VII se mit à la tête d'une ligue d'états italiens. Elle fut vaincue, et le connétable de Bourbon qui devait payer ses troupes alla mettre Rome à sac (1527). Le pape fut fait prisonnier au nom de l'Empereur, ce qui provoqua l'indignation de toute l'Europe. Comme la guerre devenait longue et coûteuse, François 1er et Charles Quint signèrent la paix de Cambrai août (1529) où l'Empereur renonçait définitivement à la Bourgogne. L'année suivante il visita l'Italie, réinstalla les Médicis à Florence et se fit couronner Roi de Lombardie et Empereur des Romains par le Pape.

François 1er ayant signé ses accords avec le Turc, et Venise préférant négocier pacifiquement, Charles Quint se retrouva seul en Chrétienté à s'opposer aux Ottomans, le Turc prit Belgrade en (1521), puis Rhodes et ne fut arrêté devant Vienne qu'en (1529). Il s'avança également en Méditerranée occidentale aidé par ses corsaires, dont Barberousse et Dragut. Il s'empara de Tunis en (1534), d'Alger (1541), de Tripoli (1551), de Penon (1554) et de Bougie(1555).

Charles Quint eut régulièrement à lutter contre les protestants. En (1538), il dut signer un trêve avec la ligue de Smalkalde qui était soutenue par François 1er. En (1547), il battit les princes luthériens à la bataille de Mühlberg, mais les protestants s'unirent au nouveau Roi de France, Henri II. Il manqua d'être fait prisonnier à Innsbruck et, dut négocier le traité de Passau dans lequel il autorisait l'exercice de la religion protestante. Les troubles continuèrent jusqu'à la mort de Maurice de Saxe, et en (1555) on signa la paix d'Augsbourg qui reconnaissait le protestantisme dans tout l'Empire selon le principe du "cujus regio, ejus religio".

Affaibli et déçu, Charles se retira aux Pays Bas qu'il détacha de l'Empire. En (1555), alors que la goutte le rongeait, il abdiqua du trône de Flandre, puis de celui d'Espagne, et y plaça son fils Philippe. Mais il ne put convaincre les Electeurs de l'Empire qui lui préférèrent finalement son frère Ferdinand. Il se retira alors en Estrémadure, au monastère de Yuste et y mourut le 21 Septembre (†1558).

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