- Maximilien de Béthune

Maximilien de Béthune duc de Sully issu d’une famille protestante peu fortunée est le 2ème fils de François de Béthune et de Charlotte Dauvet. La mort de son frère aîné en (†1575) fait de lui l’héritier du titre de baron de Rosny. Le jeune Maximilien ayant d’excellentes capacités intellectuelles, est attaché dès l’âge de 12 ans au service d’Henri de Navarre, le futur Henri IV. Il réussi à échapper au massacre de la Saint Barthélemy en se réfugiant dans le collège de Bourgogne, où il poursuivait ses études. Après le départ précipité d’Henri de Navarre de la cour de France en (1576), Sully continue à le servir dans ses différentes campagnes.

En (1580) il devient chambellan ordinaire, puis membre du Conseil de Navarre. Il est chargé de négocier avec Henri III, afin de poursuivre une lutte commune contre la Ligue. Mais le traité de Nemours en (1585) rapproche Henri III des Guise au dépens de Navarre. En (1587), Sully participe activement à la victoire des protestants à Coutras en tant que commandant de l’artillerie. Sully mène les négociations pour créer une alliance entre les Rois de France et de Navarre contre la Ligue. Le 1er Août (1589) Henri III est assassiné, Henri de Navarre devient Roi de France sous le nom d’Henri IV. Sully prend part aux victoires des protestants d’Arques en (1589) et d’Ivry en (1590).

En (1593) il conseille au Roi de se convertir au catholicisme, afin de pacifier le royaume, mais refuse lui même d’abjurer. Il négocie alors le ralliement de quelques chefs de la Ligue marquis de Villars, duc de Guise. Lors du siège d’Amiens en (1597), il y joue un rôle essentiel à la tête de l’artillerie. Conseiller le plus écouté du Roi, il devient successivement conseiller aux Finances en (1596), surintendant général des Finances en (1598), grand maître de l’artillerie en (1599), surintendant des Bâtiments et des Fortifications et grand voyer de France (1599). En (1602) il achète le château de Sully sur Loire, Henri IV le fera duc de Sully et pair de France en (1606).

Il crée une Chambre de justice pour rechercher et juger les malversations des financiers. Sully contrôle les recettes de l’État, supprime les privilèges indûment accordés, et fait restituer au Roi une partie du domaine royal qui avait été aliénée. L’arrivée en Europe des métaux précieux américains, permettent à Sully d’équilibrer le budget et de faire des économies. Il se fait nommer gouverneur de la Bastille en (1602), où il entrepose une partie du trésor royal qui se monte à 12 millions de livres.

Sully privilégie l’agriculture, la France pays rural, doit essentiellement sa prospérité à l’agriculture, d’où sa célèbre citation "Labourage et pâturage sont les 2 mamelles qui nourrissent la France, les vraies mines et trésors du Pérou". Il va pousser les paysans à produire plus que nécessaire afin de vendre aux autres pays. Afin de les protéger du fisc, il interdit la saisie des instruments de labour et leur procure une remise sur les arriérés de la taille. Il va aussi stopper la dévastation des forêts, assécher les marais, étendre la culture de la vigne, créer des routes et des canaux notamment celui de Briare qui relie la Seine à la Loire, commencé en (1604) et terminé en (1642).

Le 31 Août (1605) Sully achète le domaine de Bois belle et entreprend la construction d’une ville nouvelle, Henrichemont. Elle sera dessinée par l’architecte Salomon de Brosse qui est à l’origine de la place Dauphine, de la place des Vosges et du Palais du Luxembourg à Paris. Notons que contrairement à Fouquet qui eut l’audace de construire un château, Vaux le Vicomte, bien plus beau que celui du Roi, Sully édifiera cette capitale en hommage à Henri IV.

Après l’assassinat d’Henri IV, nommé membre du Conseil de régence Sully prépare le budget de (1611). En complet désaccord avec Marie de Médicis, il démissionne en (1611) de sa charge de surintendant des Finances. En (1616), il abandonne la majeure partie de ces fonctions. Il va vivre désormais loin de la cour et se consacrer à la rédaction de ses mémoires. En (1634), âgé de 74 ans, Sully reçoit le bâton de maréchal de France des mains du cardinal de Richelieu. Sully meurt le 22 Décembre (†1641) au château de Villebon.

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