-Les vestiges

Plus de 10.000 vestiges de châteaux forts en France témoignent de notre passé Médiéval, notre pays est parsemé de ces traces d'un passé porteur de mythes qui font notre admiration. lieu d'affirmation du pouvoir pour le Seigneur, il a une fonction ostentatoire car plus plus le bâtiment est impromantiques, et plus il est doté de moyens de défenses exagérés dans leur forme ou leur nombre, plus le seigneur impressionne et affirme sa puissance. Il assoit ainsi son rang notamment face aux Châtelains voisins ou aux Paysans qui en dépendent. La période de foison des Châteaux Forts correspond en effet au manque d'affirmation de la puissance publique, le pouvoir est ainsi morcelé aux mains de puissants seigneurs qui défient l'autorité Royale, c'est un lieu militaire, qui sert à protéger les biens et les habitants du fief "on verra que c'est cette fonction qui en détermine ses caractéristiques architecturales", il fait obstacle à l'assaut des combattants adverses, c'est un lieu ou s'exerce la justice pour tous les problèmes survenus sur le fief du seigneur, c'est un lieu d'habitation, où le seigneur et ses proches résident, cela évoluera par la suite, lorsque le confort sera plus utile que la sécurité.

- Les premiers Châteaux

La 1ère grande vague de construction des châteaux commence en (920), bien après les invasions Normandes. Ce sont les guerres privées qui conduisent à la construction de forteresses. Le droit de fortifier est alors entre les mains des autorités publiques, jusqu'en (1020) la construction est à l'initiative des comtes, ou avec son assentiment, ils sont placés dans les vallées, au coeur des zones d'habitat ou d'anciennes places fortes. Des villes ou vici sont transformées en châteaux. L'enceinte est ovale et grande une dizaine d'hectares. Les villageois peuvent s'y réfugier. Les mottes ou escarpements surmontés ou bordés de tours montrent la domination du comte. On est à un stade intermédiaire entre l'enceinte Protohistorique et le Château Fort du (XIIIème siècle) purement seigneurial et qui isolera l'aristocratie du peuple. Terres et bois sont les matériaux les plus utilisés tandis que la pierre se répand. Le plus ancien donjon est celui de Langeais construit en (994). Les maisons sont souvent collées à l'enceinte. Le château est le lieu de rassemblements militaires et d'assemblées de paix. Il permet aussi aux paysans libres de venir participer à l'armée comtale. Les châteaux s'inscrivent le plus souvent dans le cadre hérité de l'époque Carolingienne. Ils sont gardés par un agent du comte.

Au (IXème siècle) et (Xème siècle), les seigneurs construisent sur des mottes établies artificiellement ou des collines des tours en bois, avec un ou plusieurs niveaux de palissades et fossés pour en optimiser la défense. Les structures en bois, périssables, n'ont hélas laissé que très peu de traces. Au (XIème siècle), les constructions en bois trop vulnérables au feu et aux armes de jets de plus en plus puissantes sont délaissées au profits de donjons en pierre, notamment sous l'impulsion des Normands et de Foulques Nerra, comte d'Anjou dès la fin du (Xème siècle). A partir de (1050), on assiste à une standardisation des donjons en pierre, souvent appelé donjon Normand ou Angevin, et au (XIIème siècle), c'est une quasi une généralisation au sein du royaume. Initialement carrés, la forme ronde s'imposera car elle réduit les angles morts.

-Les Châteaux Forts

A la fin du (XIIème siècle) et (XIIIème siècle), c'est l'époque des forteresses, notamment sous l'impulsion de Philippe Auguste et de Richard Coeur de Lion. En effet, les luttes sont vives entre la Couronne de France et la dynastie Plantagenet qui tient l'Anjou et règne sur l'Angleterre, de nombreux châteaux deviennent alors l'enjeu de luttes pour reconquérir un territoire. Ces constructions ne sont pas érigées d'un seul jet, elles sont transformées en fonction de l'évolution l'art de conduire des sièges et des évolutions de l'armement. Avec le développement des machines de guerre et des engins de siège naît l'art de la défense, dont les forteresses sont le témoignage.

- Les caractéristiques de constructions

Les caractéristiques du château fort sont les douves il s'agit d'un fossé souvent rempli d'eau entourant le château, elle peuvent être profondes de 10 mètres et larges de 20 mètres. La muraille ou le rempart qui comporte, un chemin de ronde au sommet des murs pour surveiller et défendre activement le château, des créneaux, et des merlons, partie pleine entre 2 créneaux, pour aider le défenseur à se protéger, des archères ou meurtrières, ouvertures longues et étroites dans un mur pour tirer à l'arc ou à l'arbalète, des constructions en surplomb des remparts pour jeter verticalement du haut des murailles ou du donjon des projectiles ou eau bouillante, les hourds en bois ou les mâchicoulis en pierre, des Tours pour assurer le flanquement des murailles ou des Echauguettes sortent de guérites placées en surplomb du mur.

Une entrée composée d'un Pont Levis au dessus des Douves dont le tablier se relève pour fermer l'accès au château, d'une Herse grille de fer coulissant de haut en bas, d'un Assommoir qui est une ouverture permettant de jeter des projectiles verticalement. La porte étant l'un des endroits les plus fragiles des châteaux, une Barbacane, ouvrage fortifié avancé, servait parfois à la défendre. Une basse cour, il s'agit de la cour intérieure du château protégée par les murailles, le Donjon, il s'agit de la tour maîtresse d'un château fort Médiéval, et initialement demeure du Seigneur. L'épaisseur de leurs murs et leur hauteur en faisant de très bons lieux de retraite. Leur siège pouvait être long jusqu'à ce que les assiégeants lèvent le camp ou que les assiégés affamés ne se rendent. On retrouve certains aménagements décrits pour les remparts "hourds ou mâchicoulis, archères, créneaux, échauguettes", remarques les Oubliettes, souvent présentées comme des cachots souterrains dans lesquels les prisonniers étaient oubliés jusqu'à leur mort sont la plupart du temps des Légendes. Ces cachots étaient en fait des lieux ou la Nourriture était stockée.

La garnison pouvait se retirer dans l'enceinte et la forteresse pouvait jouer son rôle de garde frontière du Duché ou du Comté. Le Donjon. Les enceintes urbaines étaient au Moyen Age souvent sommaires, affaiblies par les brèches et les Poternes porte donnant sur les fossés. Les maisons à l'extérieur des remparts rendaient l'approche plus facile. Il était donc important pour les villes menacées de colmater les ouvertures, d'apporter un soin particulier aux portes, de libérer des espaces. Au (XIIIème siècle) par exemple, les fossés sont compris entre 8 et 11 mètres de profondeur et entre 12 et 19 mètres de largeur, les Courtines murs entre 2 Bastions ont entre 6 et 10 mètres de haut et, au niveau des chemins de ronde entre 1m,20 mètre et 2m,10.

- Choix des sites

Les sites antérieurs sont parfois rasés, parfois réutilisés. Les créations furent plus importantes que les suppressions. Aux nombreuses forteresses des Rois plus de 100 pour Philippe Auguste par exemple, s'ajoutaient celles des vassaux Jurables, quand elles leur avaient été remises contre serment, et Rendables quand il fallait les céder à leur Seigneur lorsque les circonstances militaires l'exigeaient. Des sommes importantes étaient consacrées à l'édification des châteaux, par comparaison avec les cathédrales, les châteaux sont édifiés en peu de temps, entre 1 et 5 années, sur les chantiers des cathédrales, il y avait moins de maçons, de terrassiers, de tailleurs de pierres, que sur les chantiers des forteresses. A partir de (1150), la pierre devient le matériau même si le bois continue d'être utilisé pour certaines parties. Les Merlons pierres du chemin de ronde, les Hourds galeries en bois, bientôt remplacés par les Mâchicoulis, les Bretèches guérites, les Barbacanes, les Ponts Levis connaissent une diffusion croissante. Les Archères sont plus nombreuses en raison du recours plus systématique à l'Arbalète. Les Tours sont de plus en plus hautes. Contre les travaux de Sape, la base des murailles est élargie. Les plans sont simplifiés.

Comme un gigantesque échiquier, les puissants du Moyen Age ont disposé leurs pièces maîtresses, des tours, qui ponctuent régulièrement le paysage et se dressent, hautes et massives. Plus hauts sont les châteaux, mieux l'idée de domination sur la terre et les hommes va pénétrer l'esprit des humbles. On construit donc des forteresses au sommet de chaque Eminence, de chaque pic volcanique, et là où une plaine n'offre pas de relief, on en créé un en élevant une motte artificielle de terre. Où qu'il se tourne, le paysan voit un château au loin. De chaque château on peut voir le suivant dans la maille du réseau qui organise le territoire. Et la trame est serrée, on compte un château tous les 20 à 30 Km, parfois tous les 10 à 20 Km.

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