- Versailles et Louis XV

Le 9 Septembre (1715) le nouveau Roi n'étant qu'un enfant, son tuteur Philippe d'Orléans, dit le Régent, cousin de Louis XV quitta Versailles et s'installa dans sa résidence parisienne du Palais Royal et la Cour aux Tuileries. Durant cette Régence, le duc de Noailles proposa de raser le château.

* 1717 : Pierre le Grand, Tzar de Russie, visite Versailles et réside au Grand Trianon.

* 1722 : Agé de 12 ans Louis XV se réinstalla à Versailles dans les appartements de Louis XIV. Le nouveau souverain se montra soucieux de faire respecter les traditions de Versailles. Louis XV n'appréciait pas particulièrement Versailles. Quand il s'y trouvait, il se réfugiait souvent dans les "Petits Appartements" dans les attiques, au dessus de ses Grands Appartements". Mais la plupart du temps, il séjourna au Trianon, à Marly, à Compiègne ou à Fontainebleau, ou encore dans de petites résidences à proximité de Paris.

* 1722 : Les 1ères rénovations, débutèrent par la démolition de "l'Appartement des Bains" et l'"Escalier des Ambassadeurs", les constructions du salon d'Hercule, de l'Opéra et du "Petit Trianon", la transformation des "Appartements du Roi, de la Reine" et des "Princes de la Famille Royale" progressivement transformés pour s'adapter aux goûts de l'époque et rendus plus confortables. Ange Jacques Gabriel prendra en charge ces modifications. La nouvelle administration des bâtiments, à la tête de laquelle se trouvait le duc d’Antin, entama la décoration de la grande salle salon d’Hercule sous la responsabilité de Robert de Cotte qui dirigea les travaux suivant les projets élaborés dans les dernières années du règne de Louis XIV. Ce salon acheva le Grand Appartement de Le Brun et l'esprit de grandeur rejoignait celui du siècle précédent. Les parois furent recouvertes de marbres choisis par Louis XIV de son vivant et décorées par 2 oeuvres de Véronèse. La nouveauté résidait dans le plafond compartimenté d'aucun cadre sculpté. François Lemoine saisit l’occasion de rivaliser avec Véronèse en peignant, l’Apothéose d’Hercule. Le Salon d’Hercule reliait les Appartements du Roi au vestibule de la chapelle. Plus tard, Gabriel envisagea de remplacer l’Escalier des Ambassadeurs par un nouvel escalier qui déboucherait dans cette salle.

* 1729 : Début des travaux de renouvellement du décor de la chambre de la Reine. Robert de Cotte fournit les dessins des nouvelles boiseries.

* 1735 : Achèvement des travaux de renouvellement du décor de la chambre de la Reine par Gabriel père et fils.

* 1736 : Inauguration du Salon d'Hercule.

* 1738 : Les pièces de l’appartement de collectionneurs de Louis XIV furent complètement remaniées. Les travaux commencèrent en (1738) par la création de la "Chambre à Coucher privée du Roi", et se poursuivirent jusqu'en (1760).

* 1741 : Philibert Orry, remplaçant de d’Antin, fit procéder à l’achèvement du Bassin de Neptune.

* 1742 : Louis XV accorde audience à Saïd Méhemet Pacha, ambassadeur extraordinaire du "Grand Seigneur".

* 1745 : à la tête de l’Administration des Bâtiments du Roi, Monsieur Le Normand de Tourehem succéda à Philibert Orry. Tournehem fut poussé à cette distinction par sa nièce, Madame de Pompadour.

* 1750 : Louis XV introduisit un nouveau type de pièces dans les appartements Royaux, la "Salle à Manger des retours de chasse".

* †1751 : Décès de Tournehem qui fut remplacé par le marquis de Marigny, frère de Madame de Pompadour. Sous ses directives vont se révéler, l’architecte Ange Jacques Gabriel, et 2 sculpteurs de boiseries, Verbeckt et Rousseau. C’est l’appartement de Marie Leczinska qui fournit à Gabriel et à Verbeckt l’occasion de travailler ensemble.

* 1752 : démolition de "l’Escalier des Ambassadeurs, de la Petite Galerie et du Cabinet des Médailles. Ces témoins glorieux du règne de Louis XIV furent détruits pour la création d’un appartement destiné à l’aînée des filles de France, Madame Adélaïde.

* 1755 : Les 2èmes transformations consistèrent à réunir l’ancien Cabinet du Roi ou du Conseil avec le Cabinet des Thermes, ou des Perruques pour former le grand "Salon du Conseil". Jules Antoine Rousseau sculpta les boiseries dorées. Gabriel réutilisa une partie des anciens panneaux pour décorer les murs. Au étage se trouvaient les cabinets intérieurs du Roi. Dans cette partie du château aucune dorure ne colorait les boiseries. Des couleurs vives et variées égayaient les statues, peintes selon les techniques élaborées par Martin, l’inventeur du fameux vernis "Martin". L’élément essentiel de cet appartement était une petite galerie éclairée sur la Cour de Marbre. Des tableaux de Boucher, Carle Van Loo, Lancret, Pater et Parrocel étaient accrochés Sur les boiseries colorées.

- les Enfants

La Reine mit au monde 8 Princesses,

* Madame : 3ème et Madame Thérèse † moururent très jeune,
* Madame : Henriette fut emportée par la maladie en (†1752).
* Madame : Elisabeth devint Duchesse infante de Parme.
* Madame : Louise prit le voile et se retira au Carmel de St Denis.
* Mesdames : Alélaïde, Victoire et Sophie vivaient au château à la fin du règne.

Pour loger toutes ces princesses, dans des appartements qui conviennent à leur rang, Gabriel effectua de multiples travaux. Au fil des années Mesdames changèrent d’appartements, passant de l’Aile du Midi à l’Aile du Nord, et au rez de chaussée du Corps Central, et même au 1er étage comme nous l’avons noté pour Adélaïde. Ces déménagements successifs aboutirent à la disparition complète de l’Appartement des Bains, de l’Escalier des Ambassadeurs, et au cloisonnement de la Galerie Basse. Ces appartements furent détruits par Louis Philippe, quelques splendides boiseries ont échappé à ce saccage et nous témoignent du luxe qui régnait chez ces Dames.

Selon la tradition établie sous Louis XIV, le Dauphin et son Epouse prirent possessions des 2 appartements du rez de chaussée situés sous l’Appartement de la Reine et, en retour d’équerre, sous une partie de la Galerie des Glaces. De merveilleuses décorations furent alors créées. Le (XIXème siècle) détruisit cet ensemble. Seul fut conservé la Chambre du Dauphin et la Bibliothèque.

Les dernières années de Louis XV furent marquée par la création de la salle de "Spectacle, ou Opéra Royal". Sous louis XIV la petite salle de spectacle de la Cour des Princes était incommode et ne se prêtait plus aux nouvelles modes. Madame de Pompadour, pour distraire le Roi, monta une petite troupe de comédiens choisis parmi ses amis, la marquise elle même tenait sa place. La petite troupe eut 2 théâtres à sa disposition, théâtres provisoire et démontable installés dans la petite galerie et la cage de l’Escalier des Ambassadeurs. Ces petits théâtres accueillaient très peu de spectateurs et étaient insuffisants pour les besoins de la Cour.

En faisant construire l’Aile du Nord Louis XIV avait pensé y bâtir un Opéra, les mauvaises finances de la fin de règne l’en empêchèrent. Il fit reprendre le projet à l’occasion du mariage prochain de son petit fils avec l’archiduchesse Marie Antoinette, et quelques années avant sa mort il parachevait ainsi l’oeuvre du "Roi Soleil".

* 5 Janvier 1757 : Attentat de Damiens contre le Roi.

* 1761 à 1768 : Ange Jacques construit le Petit Trianon".

* 1769 : La princesse Adélaïde déménagea et son appartement fut réuni à celui de Louis XV. Les 2 pièces importantes de l’appartement intérieur étaient la nouvelle chambre du Roi et son cabinet intérieur, cette chambre, reliant les anciens salons et les "Salles Neuves" de l’appartement d’Adélaïde.

* 16 Mai 1770 : Mariage du Dauphin futur Louis XVI avec Marie Antoinette de Loraine, Archiduchesse d’Autriche, célébré dans la Chapelle Royale. Dans un même temps aura lieu l’inauguration de l’Opéra Royal à l’occasion du festin Royal, elle marque le sommet de l’art de Gabriel.

* 1771 : Gabriel présenta au Roi son Grand Projet de reconstruction de toutes les façades côté ville, on reprochait aux murs de Le Vau leurs matériaux et leur disposition. Seule l'aile droite, qui menaçait ruine, fut édifiée. Avec son pavillon à colonnes, les règles de l'architecture classique furent respectées. Le Roi donna son agrément à ce projet. Comme l’argent manquait dans les caisses royales, Madame du Barry se chargea de réunir les fonds à cette opération.

* 1772 : Les travaux du "Grand Projet", débutèrent et ne furent jamais achevés mais donnèrent naissance à l’Aile Louis XV. A l'intérieur de l'aile, les travaux du grand escalier dit "Grand Degré" débute, mais ne sera achevé qu’en (1785). A la fin de l'"Ancien Régime", le "Palais sera la Résidence Royale la plus luxueuse de toute l'Europe".

Pendant que Gabriel poursuivait son oeuvre la vie de la cour continuait, toujours brillante et luxueuse, émaillée de bals et de fêtes. La distraction favorite de ce Siècle fut le Théâtre. On appréciait Voltaire pour ses tragédies et sa prose, Rousseau, Diderot, Grimm. Madame de Pompadour donnera une grande impulsion à ce mouvement. Louis XV fut responsable de la destruction d’ensembles splendides du temps de Louis XIV, mais il avait su créer à l’intérieur du palais de magnifiques décorations. Les jardins et en particulier Trianon s’étaient enrichis du "Pavillon Français" et du "Petit Trianon".

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